Un puente entre oriente y occidente

        Poco he podido saber sobre Rustichello.  Ni siquiera su nombre es seguro: Rustichello o Rusticello lo llaman los italianos.  También aparece como Rusticiano o Rustigiello.  En el manuscrito francés del libro de Polo, se lee Rusticien.  Por el agregado que habitualmente acompaña el nombre, sabemos su ciudad de origen: Pisa, en la Toscana.  Su fecha de nacimiento también es incierta pero suponemos que sería unos quince años mayor que Marco, de manera que cuando compartieron cautiverio en Génova tendría poco menos de sesenta años. 

            Se ha dicho de él que era escritor.   Al menos un libro justifica la afirmación: Compilation Arthurienne o Roman de Roi Artus.  Se trata de una compilación de romances arturos.  Fue el primer italiano en emprender la traducción de la zaga, aunque la lengua destino no fue la de su origen sino el francés.  No he leído el libro pero sé que se ocupa de las andanzas caballerescas de Tristán, de las de su padre Meliadus, las de Lancelot y las de Guiron le Courtois.   En la Biblioteca Nacional de París (me dicen) se encuentra un manuscrito de la compilación dividido en dos volúmenes: Meliadus de Leonnoys y Gyron le Courtoys.   He leído que la Compilation Arthurienne es la adaptación de un manuscrito que habría dejado Edward I de Inglaterra en su paso por Italia en 1271 y 1272 durante la octava Cruzada y que Rustichello estuvo en su corte y que hasta llegó a viajar con él en su travesía a Tierra Santa y que fue testigo del intento de homicidio que casi acaba con la vida del rey por parte de los sicarios ismaelitas del Viejo de la Montaña. 

            En 1284, en la batalla de Meloria, en la que las flotas genovesa y pisana se enfrentaron, Rustichello fue hecho prisionero y conducido a Génova.  Cuando catorce años después llegaron los cautivos venecianos de Curzola, seguía preso.  El resto de la historia, usted ya la conoce o se la imagina.  De alguna manera llegan a su conocimiento los cuentos del viaje de Marco.  No sabemos quién se pone en contacto con quién ni cómo se organiza la colaboración.  La providencia ha dejado el escenario preparado: ha tejido de tal manera su red que juntó en el mismo espacio al hombre dueño de las historias y a aquél que sabe contarlas.   Ocho o diez meses habrían compartido cautiverio Rustichello y Marco Polo.  En agosto de 1299 es liberado Marco; dos meses después, Rustichello.  No hay registros de que después volvieran a verse.  Tampoco sabemos nada del destino posterior del pisano.  No sabemos qué hizo a la llegada a su ciudad, ni cuándo ni dónde murió.  Seguramente no habrá imaginado `nunca que sería por el resultado de aquella colaboración esporádica, mínima y forzada que hoy lo íbamos a recordar.