Un puente entre oriente y occidente

Tengo frente a mí una foto de la iglesia de San Felice, en Venecia.  Es un templo sencillo, modesto si lo comparamos con otros de la ciudad.  Está edificado a la vera de un canal y a su lado se abre una pequeña plaza o campo que lleva el mismo nombre.  No pude saber cuándo fue construido.

Es muy probable que en esta iglesia, o en su versión más antigua, fuera bautizado Marco.  No tengo ninguna prueba de esta afirmación salvo el dato fehaciente de que su abuelo paterno, Andrea Polo pertenecía a la parroquia y vivía en el barrio aledaño.

La parroquia o confini de San Felice está situada en el norte de la isla y a menos de un kilómetro de lo que por entonces era el centro de la ciudad: el Rialto.  No diría de ninguna manera que era un barrio marginal o suburbano pero seguramente no era la zona elegida por los nobles ricos.

Hay coincidencia más o menos general de que los Polo procedían de Sebenico en Dalmacia, y que se instalaron en Venecia en el siglo XI.  Era una familia noble, nobili de stirpe, esto es miembros de la aristocracia pero de rango modesto.  Su actuación política es nula; ningún miembro de la familia fue elegido para el Gran Consejo de la ciudad ni tuvo cargo ni magistratura ni embajada oficial.  Eran comerciantes y se solventaban traficando mercancías con Oriente, actividad que era muy usual en Venecia.

Marco se crió casi sin la presencia de su padre, que estuvo de viaje 10 de sus primeros 15 años.  De su madre sabemos que falleció siendo él muy pequeño.  Suponemos, sin pruebas, que se crió bajo el rigor tutelar de su abuelo, Andrea Polo, en el confini de San Felice.  Muy poco, casi nada, en realidad, sabemos sobre esos años de la vida de Marco.  En 1270, su padre Niccolo y su tío Maffeo vuelven a la ciudad después de una década de viaje a Oriente.  Vuelven con la voluntad de regresar a la corte tártara y con la misión de cumplir una serie de encargos que el gran Khan les hizo.  Aquí se entera Niccolo de la muerte de su esposa.  Poco menos de dos años permanecerán los hermanos en Venecia.  A principios de 1272 deciden partir.  Para este viaje, Marco, de 17 años, también será de la comitiva.agraph. Click here to add your own text and edit me.​

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